Стартапы Илона Маска: автостопом по галактике выдающегося предпринимателя

Кто не знает Илона Маска? Пожалуй, таких людей просто нет. За годы своей бурной деятельности он стал не только примером успешного предпринимателя, но и вдохновителем миллионов молодых людей. Маск на своем примере показывает: технологические стартапы способны менять мир, ускорять человеческий прогресс и воплощать самые дерзкие мечты человечества. Сегодняшний обзор посвящен самым значительным проектам Илона Маска: от первой компании на заре «эры доткомов» до технологии, которая меняет человеческий разум прямо на наших глазах в 2021 году. Осторожно, эта статья может вызвать приступ энтузиазма и желание изменить мир!

Илон Маск начал программировать в 10-летнем возрасте — как только ему подарили первый компьютер, а в 12 лет он уже отправился покорять бизнес: создал игру-стрелялку Blast Star и продал ее за $500. На этом юный бизнесмен не остановился — он хотел открыть компанию и наладить массовое производство игр-аркад, но не смог получить лицензию.

За учебой в школе последовал переезд из ЮАР в  Канаду, после в США, обучение в университете Куинс и Пенсильванском университете, но Илон не откладывал мечту о предпринимательстве в долгий ящик. В 1995 году Маск покинул Стэндфордский университет, проучившись там всего 2 дня, чтобы совместно с братом Кимбалом присоединиться к «буму доткомов» и запустить свой первый стартап. 

Сервис Zip2, разработанный братьями, давал возможность печатным изданиям создавать свои страницы в интернете и размещать на них платные услуги. Стартап достаточно быстро стал успешным, в число его клиентов входили такие знаковые издания, как The New York Times, Pulitzer Publishing. В 1999 году стартап был продан компании Compaq за $304 млн, а братья Маски получили $37 млн на двоих. В 28 лет Илон Маск стал создателем успешного стартапа и миллионером, получив финансовую независимость и возможность перейти к воплощению своих амбициозных идей.   

После продаже Zip2 Илон Маск вновь обратился к перспективной нише интернет-сервисов и разработал приложение X.com, с помощью которого клиенты могли совершать платежные операции через электронную почту. Стартап Илона Маска добился значительно успеха: счета его клиентов были застрахованы на государственном уровне, как обычные вклады, а спустя несколько месяцев после запуска услугами X.com уже пользовались более 200 тысяч человек.

В то же самое время Питер Тиль и Макс Левчин разработали PayPal, который позволял оплачивать покупки прямо с карманного компьютера Palm Pilot. Стартапы недолго пробыли конкурентами: в 2000 году произошло слияние двух электронных систем, на их месте возникла объединенная компания, которая и стала той самой всемирно известной PayPal.

Для Илона Маска слияние прошло нелегко: множественные разногласия с советом директоров X.com привели в 2000 году к увольнению из собственной компании. Тем не менее доля Маска осталась наибольшей из всех акционеров X.com — 11,7 % акций. После покупки PayPal компанией eBay за $1,5 млрд Илон Маск получил $165 млн.

Дороги бывших конкурентов не разошлись: создатели объединенной системы PayPal до сих пор общаются и взаимодействуют друг с другом. Существует даже термин «мафия PayPal»: каждый член команды, работавшей над PayPal, основал впоследствии свой успешный проект — тест CAPTCHA (Макс Левчин), YouTube (Джавед Карим, Стив Чен, Чад Хёрли), LinkedInn (Рид Хоффман). Ну а следующими проектами Илона Маска стали известные всему миру SpaceX и Tesla, причем одним из первых инвесторов SpaceX был Питер Тиль.

«Очень умный, харизматичный и потрясающе увлеченный человек — это крайне редкая комбинация черт характера. Обычно люди, которые обладают хотя бы одной, лишены двух остальных», — так описал Питер Тиль свое впечатление от совместной работы с основателем X.com.

После успеха PayPal Илон Маск перешел к действительно масштабным инновациям: его следующей целью стало освоение Марса. Задача, которую под силу решить разве что персонажам фантастических книг и блокбастеров где-нибудь в 2200-м году? Илон Маск считал по-другому.

Предприниматель решил начать свою космическую экспансию под названием Mars Oasis с покупки российских баллистических ракет, для чего два раза ездил в Россию в 2001 и 2002 году. Переговоры оба раза завершились ничем, и тогда Маск решил создать свою собственную космическую компанию, а первый бизнес-план набросал прямо в самолете из Москвы. Что такого особенного в этом решении? До сих пор космонавтика считалась исключительно государственным делом, причем «потянуть» его могли лишь несколько стран во всем мире. Ведь все проекты, связанные с космосом крайне дорого обходятся, требуют  передовых технологий, лучших человеческих ресурсов, а кроме того, связаны с риском для жизни людей.

Создание частной компании, которая вдруг возьмет и начнет покорять Марс, казалось делом бессмысленным и обреченным на провал:  вложивший в создание SpaceX более  $100 млн собственных средств, Илон Маск столкнулся с беспощадной критикой. Но нашлась и поддержка: Питер Тиль не сомневался в успехе бывшего конкурента и вложил в новорожденную компанию инвестиции своего фонда.

Уже 4 года спустя SpaceX предоставила первые результаты: с помощью ракеты-носителя Falcon 1 удалось вывести на орбиту малазийский спутник. Частная космическая компания перестала быть чем-то из мира фантастики, став эффективным и очень быстрым игроком на рынке. Уже в 2008 году NASA заключила со SpaceX контракт на 12 полетов к МКС стоимостью $1.6 млрд.

В 2012 году Илон Маск объявил о планах SpaceX по колонизации Марса: компания собирается с помощью ракет Falcon отправлять на Марс людей небольшими группами: в первые экспедиции должно отправиться мало людей (до 15 человек) и много груза (до 100 тонн). Он понадобится для того, чтобы строить на планете прозрачные купола, под которыми будет создаваться пригодная для человека атмосфера. Помимо самих кораблей, SpaceX занимается разработкой специальной системы межпланетной транспортировки грузов Mars Colonial Transporter, собственного космического скафандра и космического двигателя для полетов на Марс. Главным инженером компании и всех этих проектов является сам Илон.

«В SpaceX мы стремимся к большой философской цели, хоть и занимаемся бизнесом. Если у нас получится построить компанию, которая поможет человечеству стать межпланетным видом, это будет равносильно обретению Святого Грааля», — объяснил сам предприниматель.

Возможно, именно такая глобальная и важная для всего человечества цель помогает компании так быстро двигаться вперед, преодолевая многочисленные трудности. Например, компания потерпела ряд неудач с двухступенчатой ракетой Falcon 9R: в ходе первых испытаний в 2014 году ракета взорвалась, а в 2015 году после запуска не удалось полноценно посадить первую ступень.

В минувшем 2020 году SpaceX триумфально произвела первый частный пилотируемый запуск в космос: ракета Falcon 9 с кораблем Crew Dragon доставила на МКС двух американских астронавтов. Ранее они летали только с помощью российских «Союзов».

Частной компании удалось значительно снизить стоимость полетов: сейчас запуск одного Falcon 9 стоит от $56 до $77 млн, тогда как запуск российского «Союза» — более $100 млн, а европейского Ariane 5 — $200 млн. При этом грузоподъемность Falcon по-прежнему уступает «Союзу»: в контексте покорения Марса это важный вопрос. Но самое главное — космонавтика перестала быть чем-то недоступным для частных компаний. Вслед за Илоном Маском в эту нишу устремилось множество стартапов, их конкуренция и совместные усилия повышают вероятность исполнения мечты самого Илона — колонизации Марса и других планет.

У Илона Маска есть планы не только на Марс, но и на Землю: инноватора волнует ситуация с загрязнением атмосферы выхлопными газами и нефтепродуктами, он выступает за переход на электромобили и развитие альтернативной энергетики. Именно поэтому в феврале 2004 года Маск вложил в стартап Tesla, производящий электрокары, $70 млн собственных средств и возглавил совет директоров компании.

С первой же моделью Tesla Roadster начались проблемы: себестоимость электрокара значительно превышала заявленную рыночную стоимость. Маску пришлось пойти на решительные меры: провести массовые увольнения (в том числе был уволен один из основателей компании), поднять стоимость предзаказанных автомобилей, что вызвало гнев у покупателей и шквал критики в прессе. В итоге на вывод первой партии Tesla Roadster на рынок в 2008 году пришлось потратить $140 млн вместо планируемых      $25 млн.

В 2009 году был анонсирован новый электрокар Model S, после чего компания привлекла дополнительные инвестиции в размере $50 млн: однако и этого не хватало, чтоб вывести компанию в прибыль. Большие убытки принес заводской брак во второй партии Roadster, из-за которого пришлось отзывать всю партию. Компанию спас своевременный выход на IPO в 2010 году: несмотря на зловещие прогнозы аналитиков, стоимость акций выросла на 41% в первый же день после выхода на биржу. Размещение акций позволило привлечь компании $226 млн.

Ставка на качество начала приносить плоды: электрокар Model S пользовался большой популярностью в США, в 2013 он был признан самым безопасным автомобилем в мире по системе NHTSA. В 2014 году компания анонсировала новый электрокар — полноприводной Model S P85D, который разгоняется до 100 км/ч за 3,2 секунды.

Сейчас Tesla продает электромобили не только в США, но и в Европе и Китае.  Рост продаж позволил в 2020 году впервые закончить год с прибылью: в четвертом квартале чистая прибыль компании составила $270 млн. Компании не хватило совсем чуть-чуть, чтобы достичь поставленную цель в полмиллиона проданных электрокаров: за 2020 год было продано 499 550 автомобилей. В 2021 году Tesla обогнала концерн Toyota и стала первой в мире  по капитализации среди автомобильных компаний.

«Tesla Motors названа в честь Николы Теслы, поскольку мы используем некоторые его изобретения. Этот парень совершенно точно достоин бОльшего признания обществом. Однако, если честно, мне всегда больше нравился Томас Эдисон, потому что в отличие от Теслы он смог вывести свои изобретения на массовый рынок и сделать их доступными для всего человечества», — как-то сказал Илон Маск. 

Это высказывание отражает главную сложность проекта Tesla: мало спроектировать отличный электрокар и вывести его на рынок — нужно сделать так, чтобы массовый потребитель выбрал его вместо привычного автомобиля. Ведь в конечном итоге, только потребители смогут изменить ситуацию с выбросами в атмосферу, массово переходя на электрокары. Поэтому цель Tesla не менее сложна, чем проект SpaceX по покорению Марса. 

В 2006 году Илон Маск совместно со своими кузенами братьями Райв основал компанию SolarCity, которая занимается разработкой дешевых и доступных солнечных батарей. Предприниматель уверен, что к 2040 году солнечная энергетика может занять до 40%  объемов всей энергии в мире. Сейчас солнечную панель SolarCity может купить любой человек, в том числе и в кредит. В планах компании — безотходное производство с помощью Tesla: для солнечных батарей пригодятся износившиеся автомобильные аккумуляторы. Изношенная на 30% батарея уже непригодна для электрокара, но в панели для получения солнечной энергии может работать еще много лет.

Несмотря на то, что SolarCity — один из крупнейших в США операторов солнечных батарей, компания остается убыточной. В 2016 году ее купила Tesla, чтобы спасти стартап от разорения, но пока что выйти на прибыль SolarCity не удается.

Еще одна неприятность — иск акционеров Tesla к Илону Маску, считающих стоимость в $2,6 млрд, по которой стартап был куплен, необоснованно высокой и отвечающей личным финансовым интересам Маска. Если предприниматель проиграет суд, он должен будет вернуть значительную часть этих средств.  

В 2013 году Илон Маск объявил о создании проекта Hyperloop — сверхскоростного подземного пассажирского транспорта. Внутри тоннеля-трубы с разреженным воздухом движется капсула с пассажирами, которая разгоняется до скорости 1 200 км/ч. Такой транспорт позволит преодолевать 500 км за полчаса.

Hyperloop изначально планировалась как open-source проект, к которому могут присоединиться все желающие бизнесмены и организации. С одной стороны, это повышает шансы на реализацию самого проекта, с другой — вокруг него быстро стали появляться однодневные стартапы и явные мошенники.

В 2016 году Маск создал The Boring Company, которая собирается строить туннели для суперскоростного транспорта. Причем о ее создании предприниматель сообщил оригинально: пожаловался в Твиттере на кошмарные пробки в Лос-Анджелесе и объявил, что «просто начнет копать свой тоннель». Сначала компания была дочерней структурой SpaceX, но в 2018 году получила независимость. Директором компании стал Стив Дэвис, обладатель двух магистерских степеней — в области физики элементарных частиц и аэрокосмической техники. Сейчас The Boring Company создает скоростной тоннель Loop под Лас-Вегасом, который сможет перевозить более 1200 человек в час.

Еще одна сфера интересов Илона Маска — безопасность искусственного интеллекта. На конференциях и в интервью предприниматель не раз вспоминал сюжет «Терминатора» и напоминал о том, что задача человечества — не допустить подобного развития событий. От высказываний Илон, как обычно, быстро перешел к решительным мерам: в 2014 году он инвестировал $40 млн в стартап Vicarious FPC, занимающийся разработками в области искусственного интеллекта. Еще $10 млн визионер направил в институт, занимающийся исследованиями в области безопасности человеческого будущего, составив подробную инструкцию, как следует потратить эти средства.

Увлечение вопросом безопасности AI привело Маска к новому амбициозному проекту. В 2016 году Маск представил миру стартап Neuralink — компанию, которая занимается созданием микроскопических имплантов для человеческого мозга. С помощью таких имплантов люди с различными болезнями, ограничивающими функционирование мозга, смогут вернуться к нормальной жизни. Но, конечно, потенциал использования таких имплантов гораздо шире: он может увеличить возможности обычного человека по использованию своего мозга в несколько раз.  

Пока все опыты Neuralink проводятся на животных: в 2020 году на презентации была показана свинья Гертруда, которая длительное время живет с вживленным имплантом без всяких побочных эффектов. Другой подопытной свинке Дороти чип был сначала установлен, а затем извлечен, также без последствий. Еще одна нашумевшая презентация Neuralink — стартап Илона Маска научил обезьяну играть в приставку «силой мысли». В 2021 году компания получила разрешение на проведение опытов на людях.

Илон Маск, как и миллионы (а то и миллиарды) людей озабочен и встревожен вопросом расширения влияния искусственного интеллекта на жизнь человек. Но он не только размышляет об этом и вступает в дискуссии — он «играет на опережение», создавая стартап, который работает над объединением возможностей компьютера и мозга. Какими будут долгосрочные результаты применения имплантов Neuralink в случае их успешного тестирования на людях, мы даже не можем предположить. Но вполне возможно, что именно стартап Neuralink Илона Маска окажется самым значительным вкладом предпринимателя из ЮАР в развитие цивилизации.

«Я пришел к выводу, что мы должны стремиться расширять пределы человеческого сознания, чтобы научиться задавать правильные вопросы», — считает Илон Маск

Каким бы сложным не был путь каждого проекта Илона Маска — за ними все равно безумно интересно наблюдать, потому что каждый из них «заточен» не столько на получение прибыли, сколько на решение глобальных человеческих проблем. Даже неудачные стартапы привлекают внимание и вдохновляют десятки последователей, а невозмутимая целеустремленность инноватора помогает ему преодолевать локальные поражения на пути к большим победам.

Стоит признать: без Илона наш мир определенно был бы совсем другим. Одни гадают, в чем феномен предпринимателя и считают его гением, который рождается раз в столетие; другие анализируют его проекты и учатся задавать правильные вопросы, чтобы отправиться вслед за ним, создавать историю; третьи вдохновляются образом жизни и принципами, четвертые — разбирают по косточкам каждую неудачу и называют шарлатаном, пятые — молча ждут ошибки… Но равнодушных нет — это совершенно точно!