Что такое метавселенная?

В интернете только и разговоров, что о метавселенной… Кажется, мода на биткоин, Clubhouse и блокчейн прошла ― теперь все вокруг занимаются строительством метавселенных. Прежде чем присоединяться к стройке века, давайте разберемся ― так что же все-таки это такое? Просто громкий тренд или новая глава в нашей истории? Разбираемся вместе с Founders Club.

Термин «метавселенная» возник задолго до того, как Марк Цукерберг объявил о ребрендинге Facebook и планах по запуску MetaUniverse. Греческая приставка «мета» означает «после, между». Таким образом, это следующий этап после обычной, материальной Вселенной.

Впервые термин «метавселенная» в массовой культуре возник в романе «Лавина» фантаста Нила Стивенсона в 1992 году. В нем метавселенная — это объединенный цифровой мир, в котором все люди находились в виде аватаров. Метавселенная полностью заменяла героям книги реальную жизнь: пока в материальном мире они влачили жалкое существование, в виртуальном они становились героями — совершали подвиги и спасали мир.

Очень похожая структура метавселенной в романе Эрнеста Клайна «Первому игроку приготовиться»: одноименный фильм Стивена Спилберга по книге вышел в 2018 году. Здесь главный герой живет в очень неуютном мире с нищетой, перенаселением, экологическим кризисом и массой других проблем. Вся его жизнь проходит, по сути, в огромной виртуальной игре, замещающей реальность. Интересно, что виртуальная реальность в «Первому игроку приготовиться» построена на культовых книгах, фильмах и комиксах XX века — в ней выдуманные миры из «Сияния», «Назад в будущее» и «Терминатора» буквально обрели реальность. 

Но самый каноничный и знаменитый образ метавселенной ― кинотрилогия «Матрица». Здесь виртуальная вселенная существует не рядом с материальной, а вместо нее: люди всю жизнь живут в симуляции, даже не подозревая, что их реальность ― всего лишь строчки кода. Впрочем, и реальный мир не особо привлекателен: после ядерной войны жить в нем невозможно. «Матрица» ставит философский вопрос о границах реальности и о смысле человеческой жизни, и до сих пор является важным аргументом в спорах противников  «виртуальной реальности» с поклонниками технологий. 

В последние несколько лет термин «метавселенная» упоминался, в основном, в гейм-индустрии ― в играх Fortnite, Minecraft и других, а также в контексте стремительного развития VR и AR-технологий. В 2021 году о создании собственных метавселенных стали говорить руководители сразу нескольких ведущих компаний ― Microsoft, Epic Game и Facebook.

Можно ли нынешние онлайн-игры или виртуальные пространства считать метавселенной? Пока еще нет. У метавселенной есть несколько отличительных черт ― их сформулировал венчурный инвестор и визионер Мэтью Болл:

1.  В отличие от VR-игр, метавселенная существует постоянно: она не заканчивается, не сбрасывается, события в ней нельзя поставить на паузу.

2.  Метавселенная работает в режиме реального времени, практически не зависит от внешних факторов (хотя разработчики могут создавать определенные события).

3.  Нет никакого ограничения на количество пользователей ― любой человек может подключиться в любой момент и погрузиться в жизнь метавселенной.

4.  Внутри виртуальной вселенной ― полностью функционирующий аналог экономики. Пользователи могут зарабатывать валюту, тратить ее на покупки или инвестировать.

5.  Метавселенная объединяет физический и цифровой миры, все существующие платформы в единое целое.

6.  Метавселенная заполнена тем, что создают сами же пользователи ― их контентом, опытом, творчеством.

7.  Между разными цифровыми мирами существует синхронизация ― например, предмет из Fortnite можно перенести в Facebook.

Мэтью Болл считает, что настоящая метавселенная будущего возникнет лишь спустя десятилетия: нынешние виртуальные миры слабо связаны между собой, а пользователи обращаются к ним периодически.

О важности «бесшовного перехода» между разными виртуальными мирами говорит и основатель студии Epic Games Тим Суини:

«Нам необходимо перейти из закрытых экономик, таких как Fortnite, Minecraft, Roblox и десятков тысяч других, в общее пространство. Мы работаем над тем, чтобы развиваться в этом направлении, и в конце концов откроем свою экономику. И другие игры сделают то же самое. Надеюсь, через 10 лет мы сможем сделать так, чтобы игроки играли в Roblox, Fortnite и Minecraft в одном мире и с одинаковыми социальными связями».

Также, по словам Суини, для создания метавселенной понадобится новая модель программирования, позволяющая создать живую и постоянно развивающуюся платформу с возможностью перехода из одного мира в другой.

Марк Цукерберг видит важную задачу в том, чтобы создать у людей чувство соприсутствия в виртуальной реальности. В интервью американскому веб-сайту о компьютерной технике, гаджетах и стиле жизни The Verge он сказал:

«Люди не предназначены для навигации по плиткам приложений. Я думаю, что мы будем намного естественнее и лучше, если при взаимодействии будет казаться, что мы находимся рядом с другими людьми. Если мы станем чувствовать больше связи, мне кажется, это будет очень позитивным моментом».

Также Цукерберг отмечает, что речь не идет о создании отдельной виртуальной реальности для каждой компании, обладающей соответствующими возможностями и оборудованием. Вся глобальность плана ― в создании единого пространства с едиными правилами:

«Надеюсь, что если мы вместе добьемся успеха в построении системы, которая будет более функционально совместимой, и в которой вы сможете свободно переходить между мирами ― все это будет метавселенной, но у каждой компании не будет своей собственной метавселенной. Надеюсь, что в будущем вопрос о том, создает ли компания метавселенную, будет звучать так же нелепо, как спросить компанию, как продвигается работа над их интернетом».

Facebook. В течение 5 лет Марк Цукерберг планирует нанять 10 тысяч сотрудников в Европе для разработки метавселенной. В основном речь идет об узкоспециализированных инженерах. Сейчас компания активно вкладывается в производство VR-оборудования ― примерно пятая часть сотрудников работает в этом направлении. Совместно с Ray-Ban в этом году корпорация выпустила умные VR-очки, которые умеют снимать фото и видео, воспроизводить музыку, принимать звонки и загружать контент в соцсети.

Точная концепция метавселенной от Meta все еще в разработке. Один из базовых сценариев ― виртуальная «переговорка», где цифровые аватары с точностью воспроизводят разговор людей, передавая их движения и мимику.

Microsoft. В 2021 году компания представила платформу Mesh, на которой можно проводить онлайн-встречи, совместно работать в виртуальном офисе, используя не только цифровой аватар, но и транслировать изображение с камеры. Еще один шажок в сторону собственной виртуальной реальности ― облачная технология Azure. С помощью Azure Digital Twins можно моделировать объекты, с помощью Azure IoT — поддерживать и синхронизировать своего цифрового двойника. 

Fortnite. На сегодняшний день это самый реальный прообраз будущей виртуальной вселенной. Компания начинала как онлайн-игра в жанре «королевская битва», но уже давно переросла рамки сетевой игры и стала неким аналогом виртуального мира уже сейчас. Здесь общаются, обсуждают новости, покупают товары и даже проводят концерты: в 2020-м году рэпер Трэвис Скотт провел в Fortnite свой концерт, который одновременно посетило более 12 миллионов человек. Еще в Fortnite проходило интервью с режиссером девятой части «Звездных войн», а различные компании используют ее виртуальную реальность для продвижения своего бренда и продуктов. 

Virbela. Некоторым «прототипом» метавселенной можно считать и эту платформу, где команда пользователей, физически находясь в разных точках мира, может вместе отправиться в путешествие или сыграть в футбол. Некоторые компании полностью воссоздают там свои виртуальные офисы.

Google. Конечно, корпорация не может остаться в стороне от строительства метавселенной, но подходит она со стороны «железа», а не «софта». В мае 2021 года компания презентовала Project Starline ― кабину, которая позволяет во время видеосвязи создавать полный эффект присутствия рядом с собеседником. 

Уже сейчас Meta тратит на создание метавселенной приблизительно $5 млрд в год ― это больше, чем Илон Маск вкладывает в освоение космоса. Основные конкуренты стараются не отставать: в апреле 2021 года Epic Games объявила о том, что вложит в создание метавселенной $1 млрд. Разработчик игры Pokemon Go компания Niantic также использует инвестиции в размере $300 млн для разработки метавселенной.

Стремительно вовлекаются в строительство метавселенной и венчурные инвесторы. С одной стороны, проект масштабный, долгосрочный, технологически сложный, что обычно настораживает инвесторов. С другой ― уже сейчас видно, как элементы метавселенной в той же Fortnite нравятся пользователям и приносят прибыль брендам, а VR-технологии ― один из самых растущих перспективных рынков. Уже в этом году некоторые фонды объявили о готовности инвестировать в метавселенные: например, венчурное подразделение криптовалютной биржи KuCoin создало специальный фонд в размере $100 млн для соответствующих проектов. Но основной поток инвестиций начнется уже со следующего года. 

Не отстают и компании, не связанные напрямую с венчурным бизнесом: так, в Nike уже сейчас нанимают виртуальных дизайнеров материалов, чтобы «перевести» товары бренда в виртуальный мир.

Метавселенная ― самый настоящий «черный лебедь». Невозможно спрогнозировать, как будет развиваться единая виртуальная вселенная после создания технологии, позволяющей перемещаться между мирами. Тем не менее, по словам венчурного инвестора и «идеолога метавселенной» Мэттью Болла, уже сейчас можно говорить о том, что метавселенная станет причиной создания новых отраслей, профессий, рынков, сфер услуг, навыков. Стоимость этих изменений исчисляется триллионами долларов.

Основополагающая трудность в создании метавселенной ― объединение всех существующих виртуальных миров в один и создание «бесшовного перехода» между ними. Это сложно с технической точки зрения, поскольку требует разработки нового решения, но особенно ― с точки зрения согласования единых правил и координации работы между корпорациями, владеющими виртуальными мирами. Возможно, в этом вопросе сможет помочь XR Consortium ― структура, созданная совместно Google, HTC Vive, Microsoft, Facebook и Sony Interactive Entertainment.

Удастся ли преодолеть все разногласия, личные амбиции компаний и их руководителей, чтобы превратить виртуальные миры, созданные разными компаниями, в единый «новый интернет» ― вопрос открытый. В случае успеха возможен целый шквал последствий, которые очень сильно изменят привычный мир вокруг нас. 

Например, экономических: в виртуальной реальности люди будут заново покупать себе транспорт, одежду, предметы роскоши, создавать и коллекционировать NFT в метавселенной ― это новый виток экономики, появление новых профессий и, как вариант, решение проблемы перепотребления (если люди сфокусируются на приобретении виртуальных благ и ресурсов).

Или социальных: возможно, виртуальный мир значительно снизит социальное неравенство, сотрет границы и будет способствовать созданию новых сообществ и организаций. Интересный вопрос ― как на это отреагируют государства, ведь фактически метавселенная дает начало виртуальным государствам, основным бенефициаром которых являются корпорации. Риски у создания метавселенной, конечно, тоже есть ―такие же глобальные, как сама идея. 

Развитие метавселенной вызывает и очень много вопросов. Будут ли люди работать дважды ― и в реальном мире, и в виртуальном? Кто будет контролировать соблюдение законов в виртуальной реальности? Ну и, пожалуй, главный вопрос «Матрицы» ― можно ли такую жизнь считать настоящей?

Впрочем, довольна высока вероятность, что амбициозный план по объединению виртуальных миров не будет реализован. Возможен и вариант, при котором даже при «бесшовном переходе» из Fortnite в Meta они так и останутся дорогими, правдоподобными VR-играми, каждая со своими правилами и аудиторией.

В этом случае говорить о новой реальности (по крайней мере, для значительной части населения) не придется, но качественная технология виртуальной реальности все равно многое изменит. Например, ускорит бизнес-процессы: вместо звонков в Zoom можно будет присутствовать в офисе коллег ― видеть оборудование, документы, людей, гораздо продуктивнее и быстрее решать вопросы. Это сделает эффективнее работу распределенных команд по всему миру, которые теперь смогут собираться в виртуальном офисе. Да и просто поможет людям чаще объединяться и видеться с теми, кто находится далеко.

В любом случае следующие несколько лет обещают быть очень интересными!