Космические стартапы — не Маском единым

В середине прошлого, 20-го века, самой «горячей» темой стала тема космического прогресса. Запуск первого искусственного спутника, первый полет живого существа в космос, а затем и первый полет человека, высадка человека на Луне — все это приковывало внимание и занимало первые полосы газет. 80-90-е годы 20-го века стали годами относительного затишья и вот в 20-х годах уже нынешнего века к космосу снова приковано внимание общества, но теперь уже не благодаря космической гонке стран, а космической гонке миллиардеров — Бенсон, Безос, Маск стали не менее популярными чем Гагарин или Олдридж. 

Но в сегодняшней статье мы посмотрим на те проекты и события, которые менее популярны на сегодняшний день, но вполне могут задавать тренды развития космической индустрии в 21 веке.

Безусловным лидером на сегодняшний день является США с его аэрокосмическим агентством (Россия с коррупционными скандалами вокруг космодрома Восточный и потерей украинских технологий из-за санкций в связи с аннексией Крыма практически вышла из космической гонки). NASA же не только подключает частные компании к выполнению космических проектов, но и предлагает специальную программу трансфера технологий, о чем у нас будет отдельная статья в ближайшем будущем. Кроме того, в декабре 2020 года NASA наградила 6 команд, которые принимали участие в Предпринимательском конкурсе (в августе 2021 года завершился первый раунд нового конкурса, который, вероятно, станет ежегодным). 

В прошлом году победителями стали:

• Cognitive Space из Хьюстона;

• Evermore Intelligence из Филадельфии;

• MOBILion из Пенсильвании;

• Trace Matters Scientific из Массачусетса;

• Guardion Technologies, также из Массачусетса;

• ColdQuanta из Колорадо.

Cognitive Space дает возможность организациям управлять собственными спутниками (с запуском сразу несколькими компаниями тысяч спутников, в том числе Starlink и OneWeb, этот вопрос становится все более актуальным). Инвесторами этого проекта являются Techstars, SpaceFund, Grit Ventures, Deep Ventures и Argon Ventures. Пока проект находится на Pre-seed стадии и привлек лишь $120 000. При этом отзывы о продукте, что он не только самый ожидаемый, но и необходимый.

Evermore Intelligence основан в 2020 году Эриком Итоном из Университета Пенсильвании. Проект занимается разработкой искусственного интеллекта, который продолжает обучаться и совершенствоваться в течение всего времени. При этом AI может применяться в различных сферах, но с фокусом на робототехнике и медицине.

MOBILion Systems более зрелый проект, который привлек $60 млн на Series C в июле 2021 года для ускорения разработки продукта и развития коммерческого применения. Одним из продуктов компании и изобретением основателя, доктора Ричарда Смита, является управление движением ионов, что может использоваться, в частности, в медицинских исследованиях и спектрометрии.

Еще один проект связанный со спектрометрией и управлєнием движением ионов — Trace Natters. Компания также находится на ранней стадии развития — оформляет интеллектуальную собственность в виде патентов и привлекла $175 000 финансирования.

И наконец третьим проектом в сфере спектрометрии и управления ионами является Guardion, который занимается разработкой ультра чувствительных сенсоров. При этом сенсоры компании могут использоваться в разнообразных сферах: Smart City, медицина или безопасность. Проект существует уже несколько лет и имеет контракты, как с NASA, так и с ВВС США, а также проводит исследования по микрогравитации на МКС (Международной Космической Станции).

История Cold Quanta началась еще в 2007 году с исследований Дана Андерсона и Райнера Кинца. Как можно догадаться из названия — речь о квантовых технологиях, а компания занимается ее коммерциализацией. На 2021 год запланирован анонс одного из самого мощных квантовых компьютеров производства Cold Quanta. Счет привлеченным финансам идет уже на миллионы — в 2020 году компания получила $3.5 млн от правительства Великобритании на коммерциализацию квантовых технологий, а до того были гранты в размере $1 млн от NASA и $2.3 млн от правительства США.

Если у вас сложилось впечатление, что стартапы в аэрокосмической сфере — это только США, то вы ошибаетесь. В  2016 году в рамках NASA Space Apps Challenge, который тогда впервые проводился в Украине, победил проект «прыгательного аппарата» Mars Hopper (нет, это не тот вертолет, который сейчас летает на Марсе). Беспилотник, разработанный выпускниками Национального университета «Киевский Политехнический Институт, использует «сухой» лед, которого достаточное количество на Марсе, в качестве топлива.

С 2016 года проведение конкурса NASA Space Apps Challenge в Украине стало ежегодным. В 2021 году событие снова было полностью виртуальным из-за пандемии COVID-19 и прошло в начале октября в онлайн-формате. 

При этом украинские проекты врываются в мировой топ проектов. В 2020, например, таким проектом стал FireWay, завоевавший приз за лучшее использование технологий. Проект решает простую, но чрезвычайно важную проблему — дозаправку спутников, которые уже использовали свое топливо, а это происходит после приблизительно 15 лет эксплуатации спутников. Разработка и запуск одного спутника обходится в сотни миллионов долларов, а стоимость остается достаточно высокой, в то же время стоимость запуска ракет постоянно снижается (и снова привет, Илон!).

Несмотря на то, что США является безусловным лидером развития аэрокосмической сферы, «старушка Европа» старается не отставать в развитии. Про украинские стартапы, которые принимали участие в NASA Space Apps Challenge мы написали выше, но есть достаточно много и других проектов. При этом главной проблемой европейского рынка остается низкое количество заказчиков для космических стартапов. В США основными потребителями являются NASA, военное ведомство или другие правительственные организации, а в Европе большинство стартапов в этой сфере сталкивается с проблемой роста и масштабирования. Локальные заказчики в лице правительственных организаций не позволяют генерировать достаточное количество доходов, а им на помощь приходят заказчики с американского континента и правительство Европейского Союза. Среди активных инвесторов — Европейский Инвестиционный Фонд, Европейский Инвестиционный Банк, а также специализированные частные венчурные фонды, например, польский OTB Ventures или Seraphim Space Ventures из Лондона.

Французский стартап Exotrail в июле 2021 года привлек €11 млн финансирования для создания миниатюрных пропеллеров, которые сделают вывод на орбиту малых спутников более предсказуемым, более эффективным и менее загрязняющим космическое пространство. Частично этот проект решает вопрос маневрирования, когда спутник должен изменить свою орбиту для того, чтобы избежать столкновения (да уж, со времен запуска первого спутника прошло меньше века, а на орбите уже достаточно много космического мусора!).

Основанный в 2014 году в Финляндии проект Iceye запускает спутники, которые могут делать снимки поверхности Земли в любое время дня и ночи и при любых погодных условиях. Благодаря своей технологии стартап конкурирует с такими гигантами как Airbus, Atlas или Maxar. Проект привлек €74 млн от NewSpace Capital, Seraphim Capital, Draper Associates, DNX, Draper Esprit, Space Angels и OTB Ventures летом 2021 года.

Немного необычный на первый взгляд проект — Arqit из Великобритании занимается вопросом развития квантовой кибербезопасности и шифрования, что может стать в дальнейшем центральным в полноценном развитии космических технологий. Единственный инвестор — Андрэ Пиенаар (André Pienaar) из фонда C5 Capital написал, что космос — это будущее кибербезопасности.

Испанский проект Zero 2 Infinity производит воздушные шары, но не те, которые могут украсить ваш праздник, а те, что могут достичь низкой орбиты Земли, заменяя традиционные (и все еще дорогие!) ракеты. Проект был основан в 2009 году в Барселоне, а начиная с 2016 года совершил более 30 запусков. Основатель — Хосе Мариано Лопез-Урдилес является аэрокосмическим инженером, окончившим MBA программу в Париже, а также аэронавтику и астронавтику в Массачусетском технологическом институте (MIT).

Если вам мало такси на Земле, то обратите внимание на проект D-Orbit, который создает «космическое такси» для доставки микроспутников на точное расположение на орбите. Хотя запуск ракет становится все дешевле и за один раз может вывести большое количество спутников, но в таком случае возникает проблема маневрирования на орбите, чтобы занять правильную позицию, а не «толпиться» среди других спутников. D-Orbit предлагает услуги как по выводу спутников на орбиту, так и де-орбитинг старых отработавших свой ресурс спутников. Компания базирует в Комо (Италия), основана была в 2011 году, привлекла более €25 млн за время своего существования, а среди инвесторов Seraphim Capital, Invitalia Ventures, Noosphere Ventures, Indaco Ventures Partners, Nova — Capital Management и Elysian Capital.

Другими европейскими компаниями в аэрокосмической сфере, заслуживающих хотя бы упоминания, являются SWISSto12 (Швейцария), Open Cosmos (Великобритания) SnapPlanet (Франция), Kleos Space (Люксембург), ConstelIR и Hawa Dawa (Германия), Methera Global, Trik и VEOWARE SPACE (Великобритания), а также Hiber (Нидерланды).

С каждым годом люди все пристальней вглядываются в небо и пытаются расширить свои горизонты, а как этому будет способствовать развитие космических технологий в 2022 году — будем следить и держать вас в курсе.