Геостартапы: направление задано верно

При упоминании карт (те, которые географические, а не игральные) большинство наших читателей подумают про Google Maps. Действительно, технологический гигант из Долины давно зарекомендовал себя как стандарт в большинстве отраслей нашей цифровой жизни. Но при этом в мире продолжают создавать и развивать альтернативные решения даже тогда, когда кажется, что рынок уже давно поделен крупными игроками. Сегодня в нашей статье мы поговорим про разнообразие стартапов, которые так или иначе связаны с картами и геолокацией. Очевидно, что список будет далеко не исчерпыћающий, но постараемся максимально широко осветить данную тему.

В приступе ностальгии кто-то может вспомнить проект, который одним из первых позволил пользователям сообщать о своем местонахождении. Он был известен по аббревиатуре 4sq, а его полное название Foursquare. Проект был запущен в марте 2009 года в США и позволял своим пользователям создавать геолокации (в основном, разного рода заведения), а также отмечаться в них — «чекиниться». При этом на ранней стадии продукта отметиться в заведениях можно было не только из приложения, но и с помощью SMS-сообщения (работало не во всех странах). 

Авторами проекта были Деннис Кроули и Навин Сельвадурай, у первого был опыт разработки аналогичного приложения Dodgeball в рамках дипломной работы в Нью-Йоркском университете. В 2014 году компания выпустила отдельное приложение для чекинов — Swarm, а Foursquare остался на рынке только в качестве городского путеводителя, конкурируя с такими приложениями, как Yelp или TripAdvisor. Проект продолжает жить до сегодняшнего дня, и вы вполне можете чекиниться и соревноваться со своими друзьями в наборе баллов.

Из приложения, которое позволяет отмечаться в реальных местах, где вы бываете, поговорим о сервисе, позволяющем побывать там, куда вас закинет случай. Речь про онлайн-игру GeoGuessr, базирующуюся на StreetView из Google Maps для платных пользователей и Mapillary для «не членов», и требующую от своих пользователей угадывать те места, которые в данный момент показаны. Шведский разработчик Антон Валлен разместил игру в Google Chrome Experiment 10 мая 2013 года. Спустя 8 лет вы можете все так же «телепортироваться» в случайный уголок мира и попытаться угадать, куда забросил вас алгоритм.

Если вам хочется реальных вещей, то посмотрите на стартап, который печатает карты на футболках — MapOnShirt начинался с печати карт на футболках, а на сегодняшний день можно заказать кружки, футболки, носки и даже подушки с картой своего района, города или вообще любого места, которое нанесено на карту. Каждая вещь изготавливается индивидуально в Риге. Проект основан двумя Мартинами (M&M, как  написано у них на сайте), которые с детства увлекались спортивным ориентированием, что и объясняет их любовь к картам.

Одной из главных задач любой карты является помощь в ориентировании на местности — для чего и была создана система координат, не изменяющаяся уже несколько столетий. Но в 21-м веке появился стартап, который перевернул эту консервативную сферу с ног на голову. Если раньше для того, чтобы рассказать о своем местоположении вам нужно было знать множество цифр, то теперь для передачи этой информации достаточно трех слов. Речь о стартапе What3words из Британии, который с помощью собственной системы геокодирования позволяет передавать координаты с точностью до 3-х метров с использованием трех словарных слов (поддерживается множество языков для кодирования — от тамильского до норвежского, включая, естественно, английский и русский языки — например, эта статья пишется в месте с координатами «томат.аллея.вывоз»).

А когда вам захочется приключений и поиска «сокровищ», то зайдите на сайт Geocaching — это еще один сервис, который объединяет карты и игру в реальном мире. Со 2 мая 2000 года, когда было отменено «огрубление» GPS сигнала, геокешеры по всему миру создают и находят «тайники» с другими игроками. На крупнейшей мировой площадке geocahcing.com опубликовано более 2,5 миллиона тайников и зарегистрировано более 6 миллионов пользователей. Изначально проект должен был называться Geostashing (от английского stash — прятать), как его назвал Дейв Алмер из Портленда, предложивший «поиграть в прятки» со своими друзьями по онлайн-конференции, но со временем закрепилось современное название — Geocaching.

Все вышеперечисленные стартапы относятся в той или иной мере к продуктам, которые направлены на конечного потребителя. При этом есть достаточное количество проектов, которые занимают близкую нишу, но взаимодействуют с бизнесом или научной средой. Речь про GIS системы, которые дают возможность анализировать, редактировать и принимать решения на основе геопространственных данных. Но если потребительские продукты создаются с фокусом на UX и низкой ценой, то GIS системы не могут похвастаться хорошим UX и зачастую обладают высоким ценником. Однако с ростом конкуренции оба фактора имеют тенденцию к улучшению за последние несколько лет.

Одной из старейших компаний в этом сегменте является Esri — производитель программного обеспечения для создания карт ArcGIS, которая была основана в 1969 году. Одним из секретов успеха основатель компании Джек Данжермонд называет то, что за 43 года существования эта компания ни разу не привлекала венчурное финансирование, что позволило сосредоточиться на том, что действительно нужно клиентам, а не на том, чего хотят инвесторы. Проект начинался с $1 000 и веры в успех предприятия, а на сегодняшний день Esri насчитывает 9 000 сотрудников по всему миру и $912 млн выручки. При этом, благодаря консервативности стратегии, компании ни разу за всю свою историю не пришлось массово увольнять сотрудников.

Еще одним инфраструктурным проектом для картографических сервисов является CARTO (ранее известный как CartoBD). Основной целью этого проекта является анализ и визуализация данных и местоположения пользователей для принятия решений бизнесом. На сегодняшний день CARTO — одна из ведущих в мире платформ геолокации, позволяющая организациям использовать пространственные данные и анализ для более эффективных маршрутов доставки, лучшего поведенческого маркетинга, стратегического размещения магазинов и многого другого. Компания была основана в 2012 году в Мадриде, Испания в разгар глубочайшего экономического кризиса в этой стране, а сегодня выросла до глобальной компании со штаб-квартирой в Нью-Йорке и офисами в Мадриде, Севилье и Лондоне, где работают более 150 экспертов и GIS разработчиков. Основатели проекта — Хавьер де ла Торре и Серхио Альварес, которые до этого занимались работой над проектами по охране окружающей среды, решили улучшить имеющиеся технологии для масштабного анализа данных о местоположении с целью не только понимания экологических проблем, таких как потеря биоразнообразия или изменение климата, но также для предприятий в других отраслях, таких как недвижимость, финансовые услуги, телекоммуникации, правительство и многие другие.

На американском континенте в 2010 году был основан проект Mapbox, ставший провайдером персонализированных онлайн карт для Foursquare, упомянутом выше, а также Lonely Planet, Snapchat и Financial Times. По данным на октябрь 2020 года компания оценивалась в более чем $1 млрд, что дало право носить звание «единорога». Сооснователи Питер Сирота и Эрик Гундерсен до 2013 года развивали проект на бутстрэппинге (способ финансирования небольших фирм посредством приобретения и использования ресурсов без увеличения акционерного капитала из традиционных источников или заимствования средств в банках – Startup Jedi) и грантовом финансировании: на создание iD — редактора OpenStreetMap — был привлечен грант в размере $375 000 от Knight Foundation, и лишь затем привлекли первый раунд финансирования Mapbox в размере $10 млн от Foundry Group.

В нашей статье мы совсем не коснулись технологий, связанных с картографией и ориентированием на местности, но относящихся к узкоспециализированным нишам, как, например, HERE, который разрабатывает AI-решения для навигации автомобилей. Также темой для одной из следующих статей может быть безопасность и источник геопространственных данных (тут можно, как минимум, вспомнить скандал со Strava, которая «засветила» локации лагерей американской армии). А еще более глубокой темой является использование картографии в стартапах, связанных с сельским хозяйством, которое с каждым годом все больше роботизируется. Оставайтесь на связи и следите за новыми материалами!